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宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は３日午後１時２２分、小惑星探査機「はやぶさ２」を搭載したH2Aロケット２６号機を種子島にある宇宙センターから打ち上げた。３時過ぎには探査機が予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。
当初は１１月２０日の打ち上げ予定だったが、気象条件によって２度延期された。
はやぶさ２は、世界で初めて小惑星から試料を回収するサンプルリターンに成功した「はやぶさ」の後継機だ。はやぶさ２は、地球から３億キロ離れた小惑星「１９９９JU3」を目指す。小惑星からは、水や有機物を含むとみられる岩石を採取する計画で、太陽系や生命の起源に迫ることが期待されている。金属の塊をぶつけて人工のクレーターをつくることで物質を採取する、新しい「インパクタ」と呼ばれる衝突装置が開発された。小惑星の内部にある新鮮な物質を採取できるという。
はやぶさ２が小惑星に到着するのは２０１８年夏ごろを予定している。試料採取や調査を終えたはやぶさ２は、２０２０年末に地球に帰還する。